Carcinome épidermoïde de la langue chez le cheval : symptômes, diagnostic et prise en charge

Cas clinique : diagnostic de carcinome épidermoïde lingual chez un cheval de trait

Au printemps 2023, un cheval de trait belge de 16 ans a été référé à notre clinique pour le suivi d’une lésion linguale déjà identifiée. La propriétaire avait fait suivre depuis un certain temps des problèmes dentaires, mais avait récemment observé une hypersalivation, une diminution de l’appétit et de la salive sanglante.

Lors de notre examen clinique, une lésion linguale volumineuse a été constatée. Un traumatisme ou un corps étranger était suspecté au départ, mais face à l’évolution persistante, à l’ampleur de la lésion, et à l’absence de corps étranger à l’examen et à la radiographie, une biopsie et une imagerie par scanner (CT) ont été réalisées.

Résultats d’imagerie et analyse histologique du SCC équin

Le scanner de la tête a révélé des anomalies importantes :

• Une masse de 10,3 x 6,4 x 6 cm dans la langue, avec un large ulcère sur le côté droit (jusqu’à 9 cm de long et 4,4 cm de profondeur)

• Une hypertrophie sévère des ganglions lymphatiques rétropharyngés et mandibulaires médians, indiquant des métastases lymphogènes

• Un rétrécissement du pharynx dû à la compression exercée par la masse linguale et les ganglions

• Un épaississement du palais mou

L’analyse histologique a confirmé le diagnostic : un carcinome épidermoïde (SCC) localement agressif de la langue, avec métastases évidentes dans les ganglions lymphatiques régionaux. En raison de l’ampleur et de l’agressivité du processus, l’euthanasie a été décidée comme la solution la plus humaine, le 12 juin 2023.

Qu’est-ce qu’un carcinome épidermoïde (SCC) chez le cheval ?

Le SCC est une tumeur maligne issue des cellules pavimenteuses, les cellules qui constituent l’épiderme et les muqueuses. Chez le cheval, cette tumeur est plus fréquemment observée au niveau des yeux, du nez et des organes génitaux. Elle reste toutefois extrêmement rare dans la langue ou la cavité buccale.

La littérature ne rapporte que des cas isolés. Routt et al. (1981) ont décrit un SCC à la base de la langue chez un cheval, accompagné de symptômes tels que des troubles de la déglutition, une hypersalivation et des ulcérations buccales. Le traitement s’était avéré impossible, en raison de l’infiltration locale et des métastases.

Le rôle des virus équins dans l’apparition du SCC

Des études récentes ont exploré le rôle du papillomavirus équin de type 2 (EcPV2) dans l’apparition de SCC chez les chevaux, notamment dans les zones génitales et la région tête-cou.
Dans le cas de notre patient, aucun test virologique n’a été réalisé, mais la progression rapide et l’invasion des tissus étaient compatibles avec une forme spontanée, non virale.

Comment diagnostiquer et traiter un SCC chez le cheval : conseils pratiques

Pourquoi détecter rapidement un SCC est essentiel en médecine équine 

Le cas nous rappelle que des signes tels que de la salive persistante, une bouche sanglante ou des difficultés alimentaires doivent toujours être pris au sérieux. Une biopsie précoce et des examens d’imagerie peuvent permettre un diagnostic à temps.

Limites des traitements disponibles pour le SCC de la langue chez le cheval 

Lorsque le SCC est localisé dans la langue et présente une infiltration avec métastases, les traitements chirurgicaux ou médicaux sont rarement efficaces ou réalisables chez le cheval. Contrairement à la médecine humaine, la radiothérapie ou la chimiothérapie sont peu accessibles ou inapplicables en pratique vétérinaire équine.

Conclusion : ce que ce cas nous apprend sur le SCC équin

Ce cas fut douloureux, mais riche en enseignements. Le carcinome épidermoïde de la langue est une tumeur rare, agressive, et souvent diagnostiquée à un stade avancé. Face à des lésions buccales persistantes ou évolutives, nous recommandons un diagnostic précoce et une orientation rapide.

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FAQ

1. Qu’est-ce qu’un carcinome épidermoïde de la langue chez le cheval ?
Un carcinome épidermoïde (SCC) est une tumeur maligne qui se développe à partir des cellules squameuses. Sur la langue d’un cheval, elle peut provoquer des difficultés alimentaires, salivation excessive, gonflement ou lésions nerveuses.

2. Quels sont les signes évocateurs d’une tumeur linguale ?
Les signes incluent : difficultés à mâcher, salivation excessive, perte de poids, tuméfaction dans la bouche, mauvaise odeur buccale, lésions ou masse visible sur la langue.

3. Comment traite-t-on cette tumeur et quelle est la pronostic ?
Le traitement consiste souvent en une excision chirurgicale, éventuellement suivie de radiothérapie ou chimiothérapie. Le pronostic dépend de la taille, l’emplacement et l’agressivité de la tumeur — une détection précoce améliore les chances de succès. Dans le cas de la langue, peu de traitements sont possibles.